«Космос - это девственная территория», - сказал как-то Ричард Брэнсон. Его компания Virgin Galactic планирует в следующем году вывести космический туризм на новый уровень. До конца текущего года в безвоздушном пространстве должны пройти испытательные полеты нового космолета.
Согласно словам коммерческого директора компании, Стивена Аттенборо, они надеются что все пройдет так, как запланировано, так как Брэнсон потратил на это больше чем 162 миллиона евро. Подобная сумма была потрачена на проектирование инновационных самолетов-носителей WhiteKnightTwo.
Восьмиместный корабль SpaceShipTwo (два пилота и шесть пассажиров) до 16 километров будет подниматься (и разгоняться) самолётом-носителем WhiteKnightTwo, после чего отстыкуется, включит ракетный двигатель и наберёт ещё едва ли не сотню киллометров высоты на скорости 4,000 км/ч.
В отличие от SpaceShipOne, который поднялся всего на 100 километров, высота полета SpaceShipTwo составит 135-140 километров. Это позволит пассажирам провести в невесомости дополнительно 90 секунд. Всего у туристов будет около 7 минут, чтобы полюбоваться Землей из космоса. Затем гигантское судно развернется и направится обратно. На высоте 15 км он вновь соединиться с самолетом-носителем.
Среди тех, кто уже забронировал полет на начало 2013 года - сын и дочь Брэнсона Холли, Анджелина Джоли и Брэд Пит. Также с удовольствием потратят 125 тысяч евро на космический полет Пэрис Хилтон, Эштон Катчер и некоторые гонщики Формулы 1.
До сих пор Virgin Galactic заработали 64 миллиона евро с 520 клиентов. Первый полет – намечен на начало 2013 года. Скоро Брэнсон встретится со своими конкурентами на европейской конференция по космическому туризму.
Эндрю Нельсон, генеральный директор XCOR в Мохаве, заявляет, что они готовят к запуску другой космолет - Рысь. По сравнению с детищем Virgin Galactic, Рысь вмещает лишь одного пилота и одного пассажира. Полеты на Рыси начнутся в 2014 году.
Согласно Attenborough, космический туризм - деятельность довольно опасная и находится под правительственным контролем более 50 лет. За это время был сделан большой шаг вперед, от фантазий к реализации.